Sumatra ist eine riesige Insel von 1800 km Länge. An der breitesten Stelle ist sie ca. 400 km breit. Flächenmäßig ist sie so groß wie Österreich, Deutschland und die Schweiz zusammen. In ihren ausgedehnten Dschungelgebieten leben noch Elefanten ,Tiger und Orang Utans. In Bukit Lawang ist ein Rehabilationszentrum für Orang Utans errichtet worden.
Im Norden der Insel liegt der Tobasee, ein 100 km langer und 30 km breiter See. Er ist mit über1000 km² Fläche der größte Vulkansee der Erde. Im See liegt die Insel Samosir, Heimstätte der Toba-Bataks.
Entstanden ist der Tobasee durch die Explosion eins Supervulkans vor ungefähr 74000 Jahren. Vermutlich verdunkelte das ausgeworfene Material für lange Zeit das Licht der Sonne und brachte dadurch die damalige Menschheit an den Rand des Aussterbens.
2004 wurde Sumatra vom Tsunami schwer getroffen. Die Hauptstadt der Provinz Aceh, Banda Aceh, wurde völlig zerstört.